埼玉「クサカベ」工場見学。世界に一つだけの貴重なマイ絵具作りを体験

ようこそ、クサカベ絵具工場へ

クサカベ工場は、埼玉県朝霞市にあります。JR「北朝霞駅」と東武東上線「朝霞台駅」から、西武バスに乗ること約10分。「膝折横町」で降りると、左手に見えます。バスも5分おきに出ているので便利です。

写真の右奥にある、青い建物の2階が集合場所となります。エントランスにはたくさんの絵が飾られていて、まるでギャラリーのようです。

創業者の日下部さんは元々、何の職業？

受付を済ませたら、見学と体験の流れについて説明していただいた後、クサカベの歴史についてうかがいます。

実は昔、絵具の材料となる顔料（化学物質）は、資格（毒劇法）を持った人しか取り扱えませんでしたが、薬剤師は取り扱いが可能。困った画家や学校の先生から「絵具を作ってほしい」と、頼まれたことがきっかけでスタートしたんですって！びっくりですよね。

専門スタッフによる絵具の話

すべての絵具は粉末状の顔料（色の素）と、バインダー（ノリの要素）が混ざってできています。油絵具のノリは「油」、水彩絵具のノリは「アラビアガム」という樹脂で、水によく溶けるんだとか。キャンディーやソフトドリンクにも使われているようです。

いよいよ工場見学！油絵具ができるまで

工場に入ると、いきなり巨大な絵画がお出迎え。4m×4mの迫力ある動物の絵なので、思わず「わー、すごい！」と声が出てしまいます。象の鼻が特に立体的ですよね！とても平面の絵とは思えない～。

まずは、オイル室で油絵具に混ぜる油を作る工程を見学します。白いチップを触らせてもらいました。これを加熱して、亜麻仁油などの植物油の中に溶かします。

ミキサーで顔料と油、助剤を混ぜています。機械自体が丸っこくて、かわいい～。見たこともない機械を目の前にして、テンション上げ上げです。（笑）

さらに小窓を覗くと、中でかき混ぜている様子がよくわかります。

続いて、ロール室へ。「3本ロールミル」と呼ばれる機械に通すことで、顔料のダマがほぐれ、油と均一に練り上がります。ロールには、鉄・御影石・セラミックの3種類があり、顔料によって使い分けます。おもしろい形ですね～。

職人さんの丁寧な仕事によって、きめ細やかで滑らかなツヤのある油絵具が完成するんですね。まっ茶ジェラートみたい、食べたい！（笑）

品質管理室では、できあがった油絵具の品質を厳しくチェックし、基準に合格したものだけが製品化されます。

1週間～1カ月ほど寝かせて熟成させた後は、チューブに詰める工程へ。1分間に40本、1日ではなんと4000本も作ってるみたいですよ！

ラベルを自動で貼る機械を経て、箱詰めされます。チューブがつぶれないように、ふんわり貼られていくのが印象的でした。

水彩絵具を作ってみよう！

工場見学が終わったら、いよいよ水彩絵具作り体験！「ウルトラマリンブルー」か、「レモンイエロー」のいずれかを選んで作ります。どっちの色も発色が良くて、とってもキレイですね。顔料をスプーンすり切り1杯と、ノリ（アラビアガム）を袋に詰めたら、やさしく手で揉んで混ぜますよ～。

爪は立てず、モミモミモミモミ。

時々、光にかざしてダマになっていないかを確認しながら、ひたすら混ぜます。「ちゃんと混ざったね」とOKをもらったら、角を1カ所カットして、チューブに詰める作業へ。「こぼさないように気を付けて～」とハラハラ。（笑）

上から2cmのところまで入ったら、お尻部分を機械に挟んで、3つ折りに。

手描きラベルを貼って、世界に一つだけの絵具が完成♪

売店コーナーでお得に買おう！

売店コーナーでは、店頭で販売できない半端品や廃版品などを安く買えます。

この絵は、クサカベが開発した世界初の「アキ―ラ」という画材で描いたもの。いろいろな材質のものに描ける上、発色・耐久性抜群の水性絵具なんだそう。へえ～すごい！万能絵具！

まとめ・感想など

小学生以下でも、保護者同伴で見学可能となっています。見たこともないような変わった形の機械があったり、顔料や材料などもたくさん置いてあるので、万が一のために汚れても良い服装、歩きやすい靴で行くことをおすすめします。

「え？こんなに近くで見ていいの？」というほど、機械のそばまで行けるので（白線あり）、小さな子どもを連れて行く場合は、手をつないで専門スタッフの注意を聞くようにしましょう。さすがに2歳児にはまだ早かったですが、水彩絵具を作る体験も、保護者が補助をしてあげれば作れると思います。

「絵具がどうやって作られているか」をじっくりと学び、実際にマイ絵具が作れる、という貴重な体験スポットでした。

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