【夏休み自由研究】カイコの飼育から糸紡ぎまで、子どもたちと挑戦してみました

※虫の写真が多数出てきますので、閲覧にご注意ください

愛らしいカイコの姿に子どもたちは夢中

ここ数年、私の勤務園では子どもたちがカイコを育てています。摘んできたクワの葉を食べている様子をじっと観察したり、手にのせて冷たい体の感触を味わったり。真っ白で愛らしい姿に「おカイコさん、かわいいね！」とみんな夢中です。

毎朝登園すると必ずカイコの様子をチェックしている子が、ある日まゆを作り始めたところ見つけました。「うわ！この子、糸を吐いているよー！」と驚いた様子でしばらくその場を離れず、飽きるまで眺めていました。

カイコは飼いやすく、子どもと楽しく観察できるポイントが満載

カイコ（正式名称：カイコガ）は絹糸を取るための家畜として5000年前から改良されてきたため、比較的飼いやすい生きものです。卵は各地にあるシルクセンターや業者から入手できます。

飼育に特別な道具や広い場所は必要ありません。エサになるクワの葉を近所で採集できる場所を探しておけば大丈夫（鳥がクワの実を食べて遠くに種を運ぶため、公園や空き地、庭や道路脇などでも発芽して葉が生えていることが多いです）。

飼育ケースはプラスチックケースでもおかしの箱でも良し。クワの葉の乾燥を避けるためにビニールで軽くふたをしますが、幼虫は逃げ出したりしません。

見どころいっぱい！カイコを育てる

• 真っ白でかわいらしいフォルム。気持ち悪さはあまりないと思います
• 春から秋に25℃前後で育ち、クワの葉だけを食べる。匂いはほとんどなし
• 乾いたフンをするので飼育ケースはあまり汚れず、1日1回食べ残した葉とフンを掃除すればOK
• 卵から生まれて1〜2カ月半で成虫になる（温度が高いと成長が早い）
• 短いライフサイクルの間に見どころいっぱい。脱皮を繰り返して大きくなる様子や、まゆ作り、成虫になる様子、交尾、産卵など
• 幼虫が大きくなったら飼育ケースにトイレットペーパーの芯を入れておく。糸を吐いてまゆを作る様子を観察できる
• 成虫の寿命は7〜10日ほど。何も食べず、産卵すると一生を終える。1匹が産む卵の数は500個ほど
• 室温が高いと卵からまた幼虫が生まれる。もう飼育しない場合は、お湯につけて処分する

元々は私が教室で飼い始めたのですが、いまでは他の職員もカイコの愛らしさにハマっています。毎日見ていたらかわいくなってくるんですよね…。

糸紡ぎに挑戦してみました

実は私自身が長らくやってみたかった糸紡ぎ。数年越しでようやく実現しました。一般人には難しそうだし、子どもとできるのかしら…と心理的なハードルが働いて実行に移すまでに数年かかってしまいました。今回は初めてということで、卒園した小学生と一緒に試してみました。

糸紡ぎをするためには、まゆを羽化させない（成虫にさせない）ように直射日光に6時間ほどさらしておくか、冷凍庫に入れるかして中のさなぎを死なせます。まゆは1本の糸がつながってできているので、羽化して穴があいてしまうと糸が切れてしまうのです。

ひとつのまゆから取れる糸は約1.7kmと言われています。それだけの長さの糸がカイコの口から出てきたと思うとつくづく「おカイコさんはすごい！ありがとう！（子ども談）」と思ってしまいます。カイコの命をいただく、その尊さに感謝の気持ちが湧いてきます。

まゆを茹でる

糸を取るためにまゆを茹でて柔らかくします。

1. なべに5〜7個ほど入れ、水を入れて火にかける
   
2. まゆが浮かないようにざるか皿で落としぶたをする
3. 沸騰したら1分間煮て火を止め、冷ます
   
4. 湯が40℃くらいまで冷めたら、もう一度火をつける
   
5. 沸騰したら1分間煮て火を止め、冷ます
   

準備OK！早速糸を紡いでみます

1. 歯ブラシでまゆの表面を擦ると糸が出てくるので、ペットボトルなどに巻き取る
2. 他のまゆからも糸を出し、数本まとめて1本にして紡ぐ
   
3. ひたすら巻き取る！最初は難しいですが、そのうちうまくなっていつしか無心になります…。子どもの手つきがもうプロです
   

   

4. ひたすら巻き続けること2時間、ようやく巻き終わりました。糸は真っ白、光沢があってキレイです。子どもたちはクタクタです
   

   

5. 糸をペットボトルから外し、フレームに入れて飾ります
   

   

子どもたちの感想

• 糸がブチブチ切れて大変だった（小1）
• 手が疲れたけど楽しかった（小1）
• 糸が切れないように慎重に紡いだ。難しかったけど、段々上手になって楽しくなった。またやりたい（小3）
• 糸に汚れがなく、ほんとに真っ白できれいだった。できあがって嬉しかった（小3）

今回の糸紡ぎは私も子どもも一緒になってはしゃぎ、本気で楽しみました。紡いだ糸は本当にきれいで手の疲労が吹き飛ぶくらいの喜びがあり、子どもたちもとても良い表情をしていました。

多少のリサーチと準備に時間は必要でしたが、その分の感動もひとしお。やってみて本当によかったです。